Ce fut l'une des pires éruptions volcaniques de l'Histoire, suivie en direct par le monde entier, des premières secousses jusqu'à l'explosion finale. Le 15 juin 1991, le mont Pinatubo, aux Philippines, a pris la communauté scientifique de court. Ce que tous considéraient comme un volcan endormi, une montagne, a explosé avec une puissance exceptionnelle. Le stratovolcan a offert des images somptueuses aux médias et aux volcanologues, qui se sont mis à l'observer de très près. Sa colonne éruptive, au-delà du monumental, s'est élevée jusque dans la stratosphère. En pleine journée, comme lors de la célèbre éruption du Vésuve près de Pompéi, ses pluies de cendres ont plongé le pays dans la nuit noire.