En 1854, Mary Bee Cuddy, une pionnière forte et indépendante originaire du Nebraska, est chargée de prendre en charge trois jeunes femmes devenues folles à la suite de maltraitance. Sur la route vers l'Iowa, où ces femmes pourront trouver refuge, Mary Bee Cuddy croise le chemin de Georges Briggs, un rustre vagabond qu'elle sauve d'une mort imminente. Redevable et appâté par une prime, ce dernier accepte de les accompagner afin de faire face, ensemble, à la rudesse et aux dangers qui sévissent dans les vastes étendues de cette région.