La nature japonaise est souvent méconnue en Europe, où elle est associée aux cerisiers en fleurs et aux jardins miniaturisés, symboles d'une nature domptée et canalisée par l'homme. Pourtant il existe encore sur l'archipel quelques grands espaces sauvages, peuplés d'une faune étonnante, et où l'esprit traditionnel japonais veille à préserver des espèces devenues fragiles dans le contexte actuel. C'est le cas sur l'île d'Hokkaido, tout au nord du Japon. Voisine (éloignée) de la Sibérie, entourée par la mer du Japon, l'océan Pacifique et la mer d'Okhotsk, la deuxième plus grande île de l'archipel japonais est prisonnière dans les glaces pendant une bonne partie de l'hiver.