Les petites cellules grises de Poirot sont en vacances à Rhodes. Hastings chasse quelque part en Angleterre et Miss Lemon rend visite à des amis. Sur l'île, Poirot fait la connaissance de plusieurs voyageurs anglais : Pamela Lyall, le commandant Chantry et sa femme Valentine, Douglas et Marjorie Gold, et le major Barnes. Observant un serpent coloré, Poirot remarque : «Si chaque tueur était aussi clairement identifiable, je serais sans travail «. La belle Valentine Chantry flirte ouvertement avec Douglas Gold au grand désagrément de leurs conjoints respectifs. Poirot avertit Mme Gold de «quitter les lieux avant que cela ne soit trop tard.