Lord Beltaine et le vicomte Cronshaw partent pour le bal de la Victoire, déguisés à la manière de la "Comedia dell'arte". En chemin, Beltaine, collectionneur de porcelaines anciennes, essaie de convaincre Cronshaw de financer sa prochaine acquisition. Ils s'arrêtent prendre la comédienne Coco Courtney, avec un autre acteur Chris Davidson. Ils retrouvent Mrs Mallaby, une veuve américaine, ainsi que l'épouse de Davidson. Hercule Poirot est aussi de la partie, il observe les invités déguisés. Il remarque que Coco et Cronshaw s'ignorent. Après le dîner, ils se disputent, Coco quitte le bal. Plus tard, Mrs Mallaby découvre Cronshaw un couteau de table planté en plein coeur.