Gordon Cloade vient de décéder dans de terribles conditions. Or, sa richissime famille refuse catégoriquement de laisser sa toute nouvelle épouse hériter de sa fortune. Hercule Poirot tente alors de comprendre les griefs formulés à l'encontre de la jeune veuve, pour éviter à cette famille de s'entre-déchirer. Lorsqu'il comprend que tout se résume à une sombre histoire de succession, il pense pouvoir apaiser les esprits. Mais les proches de feu Gordon Cloade prétendent que la jeune femme était déjà mariée. Effondrée par tant de méchanceté, celle-ci explique que son premier époux est porté disparu au Nigeria depuis plusieurs années.