Richard Abernethie meurt brusquement d'une crise cardiaque. Sa mort n'aurait jamais éveillé les soupçons si sa soeur Cora au moment des funérailles, n'avait pas jeté le doute à propos des circonstances de sa mort. Le lendemain, elle est retrouvée morte à son tour, chez elle, tuée de plusieurs coups de hache. Le notaire de la famille, très inquiet par ces événements, fait alors appel à Hercule Poirot.