Au cours d'une transaction sur le port de Marseille, Antoine Morand, un caïd de petite envergure, spécialisé dans la fausse monnaie, est interpellé par le commissaire Vidal. Dans la confusion, sa caisse pleine de fausses coupures de cinq cents francs se volatise. Courageux mais pas téméraires, ses hommes de main, Bruno et Vincent, se sont jetés à l'eau pendant l'assaut. Ministres et députés, sur lesquels Morand comptait pour être relaxé, «tombent» les uns après les autres pour abus de biens sociaux et autres délits d'initiés. Ils retrouvent le faux monnayeur à la prison des Beaumettes où il enrage. Pendant ce temps, son épouse prend la suite des opérations.