Diane est une femme célibataire, ravissante, indépendante et active. Le jour du mariage d'une amie, elle rate le ferry-boat et se fait enlever au pied de la statue de la Liberté, à New York. Elle se réveille bientôt dans un hammam, au palais oriental de Selim, entourée de femmes, soutenue par l'eunuque Massoud, qui essaie de la rassurer. Mais l'énergie naturelle de Diane et son désir instinctif de liberté se heurtent aux murs de cette prison dorée. Les portes qu'elle pousse mènent sur le désert. Sous l'oeil farouche de la grande dame, elle attend des heures, des jours qu'«il» soit prêt. Selim est un homme du passé, prince arabe et roi du pétrole.