Hadleyville, Pennsylvanie, est une cité ouvrière dont l'usine principale, une fabrique d'automobiles, est sur le point de fermer ses portes. Hunt Stevenson, un employé, a été désigné par ses collègues chômeurs, pour aller au Japon, afin de rencontrer les dirigeants de l'industrie automobile, et de les inciter à faire de leur région industrielle sur le déclin, un nouveau site de production... Malgré la maladresse des propos de Hunt, les Japonais finissent par choisir Hadleyville comme futur lieu d'investissements, et Hunt est acclamé comme un héros quand il revient au pays.... Mais les différences entre les mentalités japonaises et américaines vont être à l'origine de conflits.