La carrière politique de Valéry Giscard d'Estaing a épousé, de 1945 au référendum sur la Constitution européenne de 2005, le temps long et laborieux de la réalisation de l'unité européenne. Jeune ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, il est dans les années 1950 le témoin de la naissance de l'idée même d'une Europe unie. Puis, dans les années 1960, il est un catalyseur d'idées jugées bizarres, comme la monnaie unique, et pour sept ans, de 1974 à 1981, un accélérateur de particules d'une Europe qui se complaisait alors dans l'immobilisme. Enfin, il est, à partir de 2001, président de la Convention sur l'avenir de l'Europe et architecte de la Constitution européenne.