New York 1929. Max Perkins est l'éditeur qui a découvert John Scott Fitzgerald et Ernest Hemingway. Il est un jour subjugué par l'écriture de Thomas Wolfe, un auteur jusque-là inconnu. Décidé à le publier, il rencontre l'écrivain ; il découvre un homme égocentrique, extravagant, et littéralement habité par son art. Une forte complicité se noue entre les deux hommes à mesure qu'ils travaillent ensemble sur la réécriture de l'ouvrage en vue de sa publication. Grâce au talent de Perkins, le roman fait un tabac, et la carrière de Wolfe s'envole. Tous deux dévorés par leur passion littéraire, l'un et l'autre négligent leurs vies privées.