A douze ans, Fresh, un jeune garçon noir vit à Harlem, chez sa tante, au milieu de cousins et cousines qui ne jurent que par la télé et les jeux vidéos. Il sait que Nicole, sa grande soeur se drogue et vit avec un dealer. Lui va consciencieusement à l'école où il travaille bien, même si entre deux cours, il transporte et revend de la drogue pour Esteban, un caïd. Régulièrement, il retrouve en cachette, dans un square, son père qui lui enseigne la vie au cours de parties d'échecs. Sa vie bascule le jour où il voit sa petite copine se faire massacrer sur un terrain de basket par un lieutenant d'Esteban.