Jeune tailleur de pierre, Francesco Castelli, dit Borromini, né en 1599 à Bissone dans le Tessin suisse, s'initie à l'architecture à 19 ans avec Carlo Maderno, responsable du chantier de la basilique Saint-Pierre de Rome. Ébloui par l'art de Michel-Ange, ce futur pionnier du baroque de la Contre-Réforme, éternel rival du Bernin avec lequel il crée le baldaquin de la basilique, emprunte au génie de la Renaissance l'audace d'innover et un certain goût de l'inachevé. Dessinateur surdoué, Borromini invente une architecture vivante, tout en lignes courbes, rythmée par les mouvements de la lumière.