Au XVIe siècle, les citadelles sont de véritables mastodontes, érigées pour protéger villes et armées contre les envahisseurs. Construites à des hauteurs exceptionnelles, elles doivent repousser un ennemi prêt à toutes les barbaries. Certaines, comme à Sisteron, dressent leurs remparts directement sur des crêtes rocheuses. Le résultat est saisissant : un joyau de l'histoire de France. D'autres, comme celle de Besançon, sont pensées pour résister aux tirs dévastateurs des canons les plus puissants. Cachée dans une immense caserne, une gigantesque muraille de protection y reste invisible aux assaillants. Mais ces forteresses ne servent pas uniquement à se défendre.