Située à un emplacement stratégique, l'île de Rhodes, entre la mer Egée et la Méditerranée, a longtemps été convoitée et disputée. Après l'expulsion des croisés de la Terre sainte en 1291, les Hospitaliers de l'ordre de Saint Jean de Je'rusalem conquièrent Rhodes et en font leur siège à partir de 1310. Ils souhaitent transformer l'i^le en rempart maritime imparable contre les Sarrasins. En 1522, le sultan ottoman Soliman le Magnifique veut chasser de Méditerranée les ordres militaires chrétiens nés des Croisades.