Après une nuit d'ébats torrides, Whip Whitaker, pilote de ligne, se remet sur pied avec une bonne rasade d'alcool et de coke. Dans deux heures, il doit être aux commandes du vol Orlando-Atlanta. Il y est, mais, en raison de mauvaises conditions météorologiques, le décollage est laborieux. En vol, les choses ne s'arrangent pas, l'avion est pris dans la tourmente, pique du nez, mais Whitaker réussit miraculeusement à redresser l'appareil et à le poser au sol, sauvant la vie de presque tous les passagers. Considéré comme un héros, Whitaker est porté aux nues. L'investigation qui suit soulève toutefois des doutes sur les circonstances de l'accident et les responsabilités.