Entre 1911 et 1913, un phénomène révolutionne le monde de l'édition en France : écrites à quatre mains par deux jeunes gens venus du journalisme, Marcel Allain et Pierre Souvestre, au rythme d'un nouvel épisode par mois, les aventures de «Fantômas» s'arrachent à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires, au fil de 31 romans à faire peur. La série de cinq films muets que Louis Feuillade réalise entre 1913 et 1914 décuple le succès de cette première collection populaire. En quittant les studios pour capter en partie sur le vif le combat inégal du policier Juve et du journaliste Fandor contre le meurtrier, ces chefs-d'oeuvre révolutionnent eux aussi l'industrie du cinéma.