Quand il paraît en 1969, Portnoy et son complexe, le quatrième livre de Philip Roth, fait l'effet d'une déflagration. Comme la libido frénétique de son héros fait exploser la montagne d'interdits transmis par une étouffante famille juive, ce roman monologue, aussi cru que férocement drôle, pulvérise toutes les normes de la décence littéraire. Présenté comme la confession d'un obsédé sexuel juif en analyse, donc résolu à dire tout ce que l'on tait d'ordinaire, il choque tant que l'Australie l'interdit d'emblée, tandis qu'aux États-Unis il révulse à la fois la critique et une grande part de la communauté juive.