Ex-lieutenante de la police judiciaire et mère d'une fillette, Aurélie Mercier s'ennuie dans ses nouvelles fonctions d'agente municipale. La détective, qui avait laissé filer Florian Bonnel, un tatoueur soupçonné d'être impliqué dans la disparition de sa petite amie Julia, apprend par son ancien chef, Markovìc, que le jeune homme a été arrêté sur un cargo pour le meurtre d'un matelot. Missionnée au Cap, en Afrique du Sud, pour rapatrier le suspect, Aurélie découvre que Julia avait, elle aussi, voyagé sur ce même navire de la C&M Marine Cariers quelques semaines auparavant. Interrogeant l'équipage, elle se heurte à un mur de silence.