De retour au pouvoir, Charles de Gaulle, accueilli en homme providentiel par les partisans de l'Algérie française, lance à Alger son fameux et ambigu «Je vous ai compris !» La Ve République est proclamée par un président qui veut moderniser l'Algérie tandis que le FLN crée un Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA). Il ouvre aussi un second front en métropole et refuse la «paix des braves» proposée par de Gaulle. Sous le commandement du général Challe, l'armée française asphyxie l'ALN au prix du déplacement forcé d'un quart de la population algérienne dans des camps de regroupement dont les conditions de vie sont dénoncées.