En 2154, l'Humanité se décompose en deux catégories de personnes : ceux très riches, qui vivent sur une magnifique et luxueuse station spatiale appelée Elysium, et les autres, ceux qui vivent sur la Terre devenue une planète surpeuplée et ruinée. La population de la Terre tente désespérément d'échapper aux crimes et à la pauvreté qui ne cessent de ne propager tel un virus. La surpopulation, la pauvreté, la maladie et la violence rythment le quotidien des Terriens. Max, un ouvrier irradié suite à un accident de travail, tente par tous les moyens de rejoindre Elysium, où les technologies très avancées permettent désormais la guérison de toutes les maladies existantes.