Suite à la remise en cause de certaines arrestations conduisant à des soupçons de corruption, Elsbeth Tascioni, avocate de Chicago, est mandatée pour observer les enquêtes de l'unité des Affaires sensibles de la police de New York. À son arrivée, l'unité enquête sur le suicide d'Olivia Cherry, étudiante d'une école de comédie. Elsbeth découvre qu'il s'agit d'un meurtre et elle a l'intime conviction que l'assassin est Alex Modarian, le metteur en scène de l'école. Avec l'aide de l'agent Kayla Blanke, à qui le capitaine Wagner a donné l'ordre de ne pas la lâcher d'une semelle, Elsbeth va confondre Alex Modarian, certain d'avoir commis le crime parfait.