Au coeur de l'Antarctique, les manchots Empereur vivent et élèvent leurs petits dans la rigueur de l'hiver. Les mâles ont la responsabilité de surveiller leurs oeufs jusqu'à l'éclosion. Ils unissent leurs forces et se regroupent en une immense colonie. Ils forment ainsi une couveuse géante en se blottissant les uns contre autres. De leur côté, les femelles partent vers l'océan en quête de nourriture. Elles ne reviennent que deux mois plus tard pour nourrir les mâles affamés et leurs poussins qui viennent de naître. Ces parents dévoués se relaient ensuite pour garder et nourrir leur unique petit. À mesure qu'ils grandissent, les plus jeunes reproduisent les mêmes stratégies de survie que leurs parents.