En 1940, l'Angleterre, qui vient d'entrer en guerre, envoie du secours sur le continent, pour repousser l'offensive allemande aux frontières de la Belgique et de l'est de la France. La puissance germanique est telle que l'ensemble des troupes britanniques et françaises présentes, soit 330 000 soldats, est acculé dans la poche de Dunkerque, au nord de la France, grâce à une manoeuvre terrestre d'encerclement de la ville et de sa région. L'aviation allemande pilonne les plages de Dunkerque où les troupes, tristes cibles, sont regroupées pour embarquer vers la Grande-Bretagne.