Un camp d'immigrants s'est installé aux portes de Colorado Springs. Le travail se faisant de plus en plus rare, les malheureux vivent dans des conditions très précaires et souffrent de malnutrition. Matthew, le fils adoptif du docteur Quinn, se lie d'amitié avec l'une de ces parias, Ingrid, une suédoise dont les parents viennent de mourir. L'adolescent fait ainsi la connaissance de Jon, le frère d'Ingrid, et lui offre un panier de provisions en échange de menus travaux. Mais, en posant une clôture autour d'un paturage, les deux garçons tuent une vache appartenant à Olive Davies et offre la viande aux immigrants.