On annonce le jour le plus chaud de l'année à «Bed-Stuy» (Bedford-Stuyvesant), un quartier noir de Brooklyn qui compte deux commerces «blancs» - une pizzeria tenue par la tribu italienne de Sal et une épicerie coréenne. Radio Raheem monte le son de son ghetto blaster, Pino, le fils de Sal, injurie sotto voce les glandeurs blacks qui tiennent les murs, et Mookie, son livreur noir, traîne plus que jamais des pieds. Tandis que trois papys, à un coin de rue, commentent les événements du jour. De l'avis général, il y a de la tension dans l'air.