Une petite ville de Franconie, non loin de la frontière tchèque. C'est là que Sina Kolb, une écolière de 8 ans, a disparu autrefois sans laisser de traces. Le commissaire Altendorf, aujourd'hui à la retraite, a été chargé de l'enquête avant d'en être dessaisi. Son successeur a ensuite fait arrêter Emmanuel Stock, un malade mental qui a avoué le meurtre de la fillette, puis s'est récusé. Bien qu'aucune preuve n'ait pu être retenue contre lui, il a été condamné à la détention à vie dans un service psychiatrique fermé. L'ancien commissaire en est encore révolté. À l'occasion d'une excursion dans la région du drame, il fait la connaissance du jeune commissaire Niklas Tanner.