Séduite par le clinquant des bals mondains auxquels elle n'est que rarement invitée, Alice Adams rêve d'y rencontrer l'homme de sa vie. Arthur Russel se présente un jour à elle mais le milieu social d'Alice la pousse à feindre la richesse. Ce jeu mal venu obligera son père et son frère à perdre leur dignité d'honnêtes travailleurs.