La Nouvelle-Zélande a été le théâtre des plus violentes éruptions terrestres. Vestiges de ces cataclysmes passés, les nombreux lacs de cratères qui constellent ce territoire volcanique en racontent l'histoire. Pour le peuple maori, ces lacs volcaniques sont tapu, c'est-à-dire sacrés, car ils abritent les dieux et les esprits de leurs ancêtres. Quand Arnaud accompagne une équipe scientifique pour échantillonner le lac acide du grand Ruapehu, un chef maori rend hommage, lors d'une émouvante cérémonie, aux esprits de la montagne vivante.