Si Darlan n'a régné qu'un an à la tête du gouvernement, son rôle a été capital et, ô combien, ambivalent. Homme de gauche, foncièrement républicain avant-guerre, Darlan concentrera les pouvoirs à Vichy comme rarement dans l'Histoire ; il sera l'artisan délibéré de la persécution des juifs et de la répression des communistes et des résistants. Chef prestigieux d'une arme invaincue, la Marine française, Darlan va tout faire pour mettre la France, y compris sur le plan militaire, dans le camp de la collaboration, avec en ligne de mire la perspective de la nouvelle Europe.