En 1985, l'année la plus meurtrière de l'aviation civile, le DC-9 s'écrase quelques secondes après avoir décollé de Milwaukee. Les enquêteurs sont chargés de calmer les esprits. Ils découvrent rapidement qu'un composant vital des moteurs est susceptible de tomber en panne, mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Ce que les enquêteurs n'entendront pas sur l'enregistreur du cockpit dévoilera l'origine de cette tragédie.