Enfant, elle collectionnait les images de stars, en rêvant de brûler les planches des théâtres du West End à Londres. Repérée par le cinéma à 16 ans, Joan Collins, née en 1933, fuit le désastre d'un mariage précoce, quand Howard Hawks la convoque dans la Rome de la dolce vita pour le tournage de La terre des pharaons. Le péplum propulse la petite Anglaise dans un Hollywood au crépuscule de son âge d'or. Starlette des gazettes, l'Elizabeth Taylor des pauvres, comme la surnomment les mauvaises langues, y croise des producteurs prédateurs, dont Darryl F. Zanuck, et des icônes du septième art, comme la féroce Bette Davis ou encore l'irrésistible Warren Beatty.