Terry McCaleb, un profiler, traque un tueur en série qui s'amuse à le provoquer en semant sur les lieux de ses crimes des messages codés en lettres de sang. Alors qu'il est sur le point de le capturer, le policier est victime d'un infarctus. Sauvé de justesse par une greffe du coeur, il entame une convalescence et, deux ans après son accident, mène dans le port de San Diego une paisible vie de retraité. C'est alors qu'une jeune femme vient solliciter son aide pour lui demander de retrouver le meurtrier de sa soeur, à qui appartenait le coeur dont Terry est aujourd'hui pourvu. Pour honorer sa «créance de sang», ce dernier se lance alors dans une enquête ardue.