A Garrison, dans une petite ville du New Jersey, Ray Donlans est à la tête d'une bande de policiers new-yorkais qui fait régner sa «loi». Devenu à moitié sourd après avoir risqué sa vie pour sauver une accidentée de la route, Freddy Heflin a été félicité pour son acte de bravoure en étant nommé shérif. Mais cette nomination ne lui donne aucun pouvoir : Donlans le tient sous sa coupe, comme les autres !... Un jour, Babitch, le neveu policier de Donlans, commet une bavure en abattant deux hommes. Afin d'éviter une enquête qui pourrait mettre à jour ses activité frauduleuses avec la mafia locale, Donlans fait croire que Babitch s'est suicidé