Alice Urbach naît dans la Vienne de la fin du XIXe siècle et grandit dans une famille de la bourgeoisie juive. Lorsque son mari meurt quelques années plus tard, la jeune femme doit subvenir seule aux besoins de ses enfants. Passionnée de gastronomie, elle décide d'ouvrir une école de cuisine qui rencontre un succès fulgurant. En 1935, Alice Urbach publie un livre intitulé «C'est comme ça qu'on cuisine à Vienne». L'ouvrage connaît rapidement un énorme succès mais, en mars 1938, Hitler annexe l'Autriche et la vie de la mère de famille bascule : elle est contrainte de fuir en Grande-Bretagne. Quant à sa maison d'édition, elle ne peut plus publier un livre dont l'autrice est de confession juive.