Columbo fouine dans la vie d'un célèbre peintre, brillant et mégalomane. Car Louise, la première femme de l'artiste a été retrouvée morte au bord d'une plage. Le lieutenant Colombo apprend que le peintre vivait entouré de Louise, la victime, Vanessa, sa seconde épouse, et Julie, son modèle. Et surtout que son inspiration et sa création ne dépendaient que d'elles trois. Lorsque Louise a décidé de le quitter pour partir avec un éminent psychologue, le charme a été rompu.