Alan Mallory est un auteur de romans à suspense, qui connaît depuis quelque temps un succès populaire assez important. Un jour, conscient de sa valeur sur le marché, il informe Riley Greenleaf, son éditeur, qu'à l'expiration de leur contrat, dans trois semaines, il a l'intention de proposer ses récits à une maison d'édition concurrente. Cependant, Riley Greenleaf n'est pas un homme à se laisser faire !... En effet, véritablement fou de rage, il contacte aussitôt un tueur à gages pour le charger d'éliminer Alan Mallory. C'est à l'annonce de la mort de l'écrivain qu'intervient l'inspecteur Colombo, qui flaire d'emblée que l'éditeur est dans le coup.