Graham McVeigh veut faire de Timber Bridge, le domaine familial, le meilleur élevage de pur-sang de la région. Son frère cadet, Randy, accumule les dettes de jeu et risque, de ce fait, d'hypothéquer son plan. Graham décide de l'éliminer. Il tue son frère à l'aide d'un revolver qu'il a soigneusement rendu non identifiable et s'arrange pour faire peser les soupçons sur un restaurateur. Columbo est dépêché sur les lieux et découvre dans le portefeuille de Randy un ticket de pari perdant ainsi qu'un reçu pour le lavage d'une voiture. L'enquête suit son cours et la perspicacité du lieutenant fera merveille.