Riche et célèbre, le photographe Paul Galesko décide un beau jour de se débarrasser de son épouse Frances, qu'il juge tyrannique. Après avoir mis au point un savant complot visant à faire croire à un enlèvement, il charge un malfrat, Alvin Deschler, de la sordide besogne... Mais lorsque ce dernier est retrouvé assassiné, l'affaire se complique sérieusement. Le lieutenant Columbo, chargé de l'enquête, n'en perd pas son flegme pour autant... Alors que ses collègues de la police pataugent, lui est sur une piste.