En 83 après Jésus-Christ, soit trois ans après la triomphante ouverture du Colisée. Le nouvel empereur, Domitien, promet d'offrir les jeux les plus divertissants et grandioses de tous les temps, car il entend surpasser ses prédécesseurs. Il est le dernier de la lignée des Flaviens. Son père, Vespasien le premier empereur de la famille, et Titus, son frère ainé, étaient des généraux qui sont parvenus à écraser les ennemis de Rome. Après leurs succès militaires, Domitien doit asseoir sa légitimité aux yeux des romains. Il ordonne des rénovations du Colisée, la création d'un hypogée, vaste labyrinthe souterrain qui permet de faire apparaitre des animaux ou des humains en plein coeur du Colisée.