Depuis la disparition de sa mère il y a neuf ans, Meggie voyage sans cesse avec son père, Mo. Celui-ci ne tient pas en place et trouve toujours un prétexte pour changer d'endroit. Mo a en effet un secret qu'il n'a jamais révélé à sa fille : il possède un extraordinaire pouvoir, celui de donner vie aux personnages des livres qu'il lit à haute voix. Il y a neuf ans, il a eu le malheur de lire «Coeur d'encre», et une bande de personnages mortellement dangereux a surgi... Depuis, Mo s'est juré de ne plus jamais lire à haute voix et il fuit les personnages auxquels il a donné vie malgré lui.