Les activités humaines responsables du réchauffement climatique restent peu ou prou inchangées, comme si la menace était irréelle ou trop éloignée. Cet immobilisme collectif pourrait trouver son origine dans nos cerveaux. Nombre de biais cognitifs entravent en effet notre jugement : celui de l'optimisme ; celui de la culture, selon lequel l'humain sera toujours sauvé par le progrès technologique ; ou encore celui de la «confirmation». À ces mécanismes bien peu rationnels s'ajoute le phénomène psychosocial dit «effet spectateur» : plus nous sommes nombreux à pouvoir intervenir en cas de danger, plus nous nous sentons autorisés à ne rien faire.