La guerre de Sécession est terminée. John Chisum est de retour à Lincoln, où il espère trouver la paix et du travail. Mais il découvre que la région est sous l'emprise d'un banquier, Murphy, un personnage véreux qui se fait aider par un shérif qu'il a lui-même nommé. N'hésitant pas à employer les moyens les plus expéditifs, Murphy tente de s'approprier les troupeaux de Chisum. Ce dernier, aidé par le jeune William Bonney, parvient à préserver son bien. Fiancé à la nièce de Chisum, Billy voue une véritable adoration à son patron, Monsieur Thunstin. Lorsque ce dernier est tué par l'adjoint du shérif, il fait fi des conseils de Chisum, et règle l'affaire à sa façon.