Le 19 août 1944, le général Patch, commandant de la 7e armée américaine, donne l'ordre au général de Lattre de Tassigny et à ses troupes de reprendre Toulon et Marseille aux mains des Allemands. La libération de ces deux ports en eaux profondes de Méditerranée est crucial pour les Alliés, cela leur permettrait d'acheminer les renforts, le matériel, le carburant et les vivres nécessaires à la reconquête du continent européen. Mais cette mission est extrêmement périlleuse, les deux villes ont été transformées en deux camps retranchés et 30 000 soldats allemands les attendent de pied ferme.