En 1917, les Allemands édifient une puissante ligne défensive constituée de redoutables fortifications : «la ligne Hindenburg», qui relie Arras à Soissons. En septembre 1918, c'est aux troupes du Commonwealth que revient la périlleuse mission d'en déloger les Allemands et de percer cette ligne de défense. Sa capture est un enjeu stratégique, car elle va permettre aux tanks de traverser le canal rapidement et de poursuivre leur offensive en direction de Montbrehain.