Entre le 28 mai et le 4 juin 1940, 400 000 soldats alliés, principalement Français et Britanniques, se retrouvent piégés dans la poche de Dunkerque. Ils ne peuvent rompre l'encerclement et vivent sous les bombardements incessants. L'état-major britannique lance alors une opération de la dernière chance et réquisitionne toutes les embarcations disponibles pour évacuer cette armée en déroute.