1916, à Mexico. Accusé de lâcheté par ses supérieurs, le major Thorn est soudain relégué à des fonctions subalternes : il rédige les citations des héros décorés lors de la campagne contre les partisans de Pancho Villa, et leur sert de guide... Grâce au courage de quelques cavaliers américains, l'attaque d'un ranch tenu par des partisans est une victoire. Le major Thorn, qui a assisté à la bataille, est chargé d'accompagner cinq héros jusqu'à Cordura, ainsi que la propriétaire du ranch accusée d'avoir collaboré avec l'ennemi. Attaqué en cours de route, le convoi est contraint d'abandonner ses chevaux et de poursuivre son chemin avec un homme sur un brancard.