New York, au début des années 1950. À la veille de Noël, Therese s'active dans le rayon jouets du grand magasin où elle travaille. C'est là que Carol Aird déambule à la recherche d'un cadeau pour sa fille. Puis elle oublie ses gants sur le comptoir ; un oubli qui donne bientôt l'occasion aux deux femmes de se revoir autour d'un déjeuner, troublant pour l'une comme pour l'autre. Pourtant, Therese est sur le point de partir en vacances avec son fiancé. De son côté, Carol, en instance de divorce, tente de reconstruire sa vie. Spontanément, celle-ci propose à Therese de passer le week-end suivant dans sa belle demeure d'un quartier chic de la banlieue.