Dans une forêt du nord-ouest des États-Unis, Ben vit en autarcie avec ses six enfants déscolarisés. Ce père excentrique est entièrement dévoué à leur éducation, qu'il veut humaniste et en rupture avec les valeurs capitalistes et consuméristes. Dans son oasis autosuffisante, le patriarche organise les journées de sa famille autour d'entraînements physiques intensifs, de nombreuses lectures, de musique et de chasse pour se nourrir. Mais, lorsque la femme de Ben, hospitalisée pour bipolarité, meurt, le clan décide contre l'avis des parents de la défunte, qui jugent leur beau-fils responsable de la maladie de leur fille, d'assister à son enterrement à l'autre bout du pays.