À Patake Point, un petit hameau situé au bord de l'océan, le corps d'une habitante est retrouvé dans une maison inoccupée voisine de la sienne. La veille, tous les voisins s'étaient réunis sur la plage pour un feu de joie. L'inspecteur Mike Shepherd, reconnu pour son efficacité au sein de la police judiciaire d'Auckland, et son équipe sont dépêchés sur les lieux. Pour son enquête, Mike est également assisté du sergent de la police locale Kristin Sims, plus soucieuse que lui du respect des règles établies.