Michel Barnier a disposé de deux ans, depuis le déclenchement officiel de l'article 50 du Traité de Lisbonne le 29 mars 2017, pour négocier avec Theresa May, Première ministre britannique, un retrait ordonné du Royaume-Uni, tout en essayant de maintenir l'unité des vingt-sept. Un jeu d'équilibriste alors que les sujets de la zone euro, des migrations ou de la transition énergétique opposent de plus en plus les Européens. Un point cristallise toutes les tensions, au fil des mois : la frontière irlandaise. Alors que Michel Barnier aiguise sa tactique «pour avoir toujours un coup d'avance», les Britanniques sont de plus en plus divisés et Theresa May met sa démission dans la balance.